El
Cólera es una enfermedad aguda,
diarreica, provocada por la bacteria
Vibrio cholerae, la cual se manifiesta como una infección intestinal. Los especialistas mantienen que probablemente llegó a Europa desde la India, y pronto comenzó a cobrar vidas en Europa oriental y central en las primeras décadas del Siglo XIX. En
Hungría se tienen los primeros registros en
1830 y ya para
1831 había cobrado cerca de 300.000 víctimas.
[1] Rápidamente se propagó por Francia, Italia, Alemania e Inglaterra y sin saber exactamente la naturaleza de la enfermedad por un par de décadas, finalmente ésta fue descubierta por
Filippo Pacini en el año
1854, y posteriormente
Jaume Ferran i Clua elaboró la primera
vacuna. La infección generalmente es benigna o asintomática, pero, a veces, puede ser grave. Aproximadamente una de cada 20 personas infectadas puede tener la enfermedad en estado grave, caracterizada por
diarrea acuosa profusa,
vómitos y entumecimiento de las piernas. En estas personas, la pérdida rápida de líquidos corporales lleva a la
deshidratación y a la postración. Sin tratamiento adecuado, puede ocurrir la muerte en cuestión de algunas horas.
El cólera ha producido varias epidemias, algunas de ellas de alcance prácticamente mundial, como la que partiendo de la India (zona de
Bengala) asoló Europa y América a principios del siglo XIX. En enero de
1991 surgió una epidemia de cólera en varios países del norte de
América del Sur que se difundió rápidamente.